依据现代远程教育所误解的传播效果及选用的方式方法等不一样，一般将现代远程教育区划为三代。
(1)第一代现代远程教育：成人函授

第一代现代远程教育是以包装印刷教材内容为关键教学资源，以邮政快递传送撰写工作和批阅点评(成考函授指导)为关键通讯方式(关键技术性特点)的成人函授。关键象征是单设的函授学校和传统式高校开始的成人函授，校外活动。
(2)第二代现代远程教育：大众媒体文化教育

第二代现代远程教育是一个理论的定义，就是指在邮局通讯和印刷工艺基本上，运用电视广播(通讯卫星和微波加热)，音频/录影，电話/电传等多种多样传播学新闻媒体进行的现代远程教育，其关键的形式是电视广播文化教育。
第二代现代远程教育的关键象征是世界各国单设的电大，电视广播高校和他单设的现代远程教育高校。
第一，二代现代远程教育的核心课堂教学新闻媒体大多数选用“一对多”的“单边”散播方式，不论是成考函授包装印刷教材内容或是电视广播音频录影全是这般。因而，第一，二代现代远程教育尚不可以非常好地完成老师和学生和学员中间的交流，沟通交流方法主要是根据邮政快递和运送技术性及相对应的服务系统完成的成考函授具体指导，尤其是对学生工作的批阅和点评，其运行周期时间较长，高效率较低，尽管电話是一种非常合理的双向通信专用工具，但在非常长的历史时期中不足普及化或是通讯花费较高，在现代远程教育中的应用尚不充足。老师和学生和学员中间双重配对t检验的不立即，不积极是第一，二代现代远程教育的显著不够，必须根据机构按时或经常性的面授班指导和答疑解惑来填补。
(3)第三代现代远程教育：当代现代远程教育

第三代现代远程教育是创建在运用双重互动当代通信网络技术性基本上的当代现代远程教育，其工艺基本主要是电子信息技术，现代信息技术和当代通讯技术，关键是互联网技术。第三代现代远程教育不但利用软件，通讯和数字卫星三大互联网和根据电子计算机的现代信息技术，还包含音频，录影和印刷耗材等第二代甚至第一代现代远程教育的技术性新闻媒体，从教育信息化发展趋势的发展趋势看来更注重新闻媒体的搭配和总体方案设计。其关键技术性特点和优点是双重互动，即根据数据，多媒体系统等可以完成人机对战，社交的互相沟通交流和配对t检验，能够 提升老师和学生不同的交流，巨大地推动学生不同的个性学习培训和协作学习。
当代现代远程教育技术性新闻媒体越来越丰富多彩，除开传统式的包装印刷新闻媒体外，还包含电视广播，录影课堂教学，有线数字电视，电视电话会，电视卫星，文图电视机，电子计算机多媒体系统与互动应用系统等。伴随着我国和全世界信息内容基础设施建设的搭建和健全，及其网络技术的日益普及化和互联网学习资源的不断完善，第三代现代远程教育完成了跨越式发展，教育质量和经济效益都获得很大提升。从20新世纪90时代逐渐，在我国逐渐组织实施新世纪当代远程教育网工程项目。中国教育部在《面向21世纪教育振兴行动计划》中，将当代现代远程教育列入全国各地组织实施的六大跨世纪教育工程项目之一。现阶段，以中国教育台为核心，以覆盖全国的地区教育电视台，有线电视台，通讯卫星地面站为借助的电视卫星教育网络平台，已发展趋势到非常的经营规模和水准，为搭建以计算机网络，无线电视，中国移动宽带为基本的在我国第三代现代远程教育技术性自然环境，造就了必备条件。2001年12月，现代教育通讯卫星宽带网络传输网“教育信息化互动课堂”播出，根据IP(互联网协议)课件制作和电视机二种方式，开播与老师讲课同歩的课程内容，使在我国绝大多数地域能够 即时观看学习培训，还可以根据IP数据信息广播节目将课件下载到电子计算机网络服务器，挑选 非即时学习培训